破产：石油公司摆脱困境的廉价方式
早在 2013 年，世界上最大的私营部门煤炭公司皮博迪能源公司就拿出了一个新伎俩。
Peabody 创建了一个名为Patriot Coal的新实体，并将超过 20 亿美元的退休和环境义务转移到新子公司中。
此后不久，爱国者煤炭公司申请破产保护，使皮博迪成为能源行业这种新型渎职行为的先驱。
现在，许多石油公司从皮博迪的剧本中借用了一个油腻的转折：宣布破产并推卸对其废弃油井的环境清理责任。
许多较小的石油公司一直在转向破产，以试图摆脱债务和重组资产。Fieldwood Energy 等其他公司一直在利用现有破产法中的限制和漏洞来摆脱他们的环境责任，在某些情况下，还包括劳工责任。
以盈利为目的的破产
Fieldwood Energy 由总部位于纽约的私募股权公司 Riverstone Holdings 于 2012 年底在页岩气繁荣的高峰期成立，已经进行了多次消费，从Apache Corp.（纽约证券交易所代码：APA）购买了价值 37.5 亿美元的石油资产，包括油井和平台。 ) 以及 Noble Energy价值 7.1 亿美元的离岸资产。
但最近的油价暴跌迫使这家负债累累的公司自 2018 年以来第二次申请破产。
在其最新的破产计划中，Fieldwood 提议将 50 份租约涵盖的 380 多口油井转让给一家名为NewCo的新公司，三大石油巨头表示，这些是该公司宝贵的创收资产。Fieldwood 还提议将第二批“不良”资产转移到一组单独的新成立的公司中，石油巨头对此表示反对，并指出新公司缺乏足够的资金来确保它们能够履行其环境义务。
最后，Fieldwood 提议放弃或返还额外的 187 份租约，包括 1,170 口井、280 条管道和 270 个钻井平台给之前运营它们的“前身公司”。
没关系，根据被称为“欺诈性转让法”的破产法要素，这在技术上是非法的，该法认为将资金转移给第三方是非法的，因此债权人无法在破产前或破产期间获得资金。
事实上，菲尔德伍德有着悠久的环境违规历史，已经发布了近 1,800 起“关闭违规事件”。
不出所料，石油巨头强烈反对整个计划，称其为 Fieldwood Energy 试图从破产中获利。
雪佛龙将菲尔德伍德的计划描述为“存在根本性缺陷”、 “真正史无前例”以及“伪装成‘重组’的债务人资产清算。”
令人惊讶的发现是，破产法包含像 Fieldwood Energy 这样的公司可以轻松利用的巨大漏洞。
在 Fieldwood 的案例中，该公司打算通过将它们分拆为现金不足并因此很可能很快就会倒闭的实体来逃避清理那些生产寿命即将结束的油井的昂贵任务。这是因为破产法的优先计划将环境义务置于支付队列中的较低位置，这意味着政府机构仅在其他债权人之后获得支付。化石燃料公司还利用破产法中的一项条款，该条款允许公司通过丢弃低产量的油井来放弃“繁重”的财产。
实际上，负责确保运营商通过堵塞油井和将陆地或海床恢复到钻井前状态来清理环境的州和联邦监管机构，例如内政部，在破产法庭上几乎没有影响力来确保清理工作的钱。
在其他情况下，石油公司为环境目的分配的资金几乎无法履行其义务，平均每口孤井需要花费 8 万美元才能收回。
最终，当石油和天然气公司资不抵债时，纳税人要承担数百亿美元用于清理环境的负担。
